Diferencias Clave Entre Local Storage y Cookies

Qué diferencias hay Local Storage vs Cookies, cuándo usar uno y otro

Tiempo estimado de lectura: 6 min

• Las cookies viajan con cada petición HTTP, mientras que Local Storage no lo hace.
• Cada tecnología tiene implicaciones de seguridad, rendimiento y experiencia de usuario.
• Cuando usar cada uno depende de las necesidades específicas de almacenamiento.

Tabla de contenidos

• Qué hace cada una (resumen técnico)
• Diferencias que importan en producción
• Reglas prácticas: cuándo usar cada uno
• Ejemplos concretos
• Errores comunes que cuestan
• Integración con automatización y agentes (n8n, IA, workflows)
• Conclusión práctica

Qué hace cada una (resumen técnico)

• Cookies: pequeños pares clave‑valor (≈4 KB) diseñados para ser enviados automáticamente por el navegador en cada request al servidor. Se pueden crear desde el servidor (Set‑Cookie) o desde cliente. Soportan flags: HttpOnly, Secure, SameSite. (Docs: MDN — Cookies)
• Local Storage: API Web Storage (HTML5). Almacén key/value en el navegador, persistente, mayor capacidad por dominio (5–10 MB típicos). Solo accesible desde JavaScript — nunca se envía automáticamente al servidor. (MDN — localStorage)

Diferencias que importan en producción

1. Transmisión y ancho de banda:
   • Cookies: se adjuntan en headers HTTP; cada KB añadida penaliza todas las requests. Evita almacenar grandes blobs en cookies.
   • Local Storage: no afecta tráfico; ideal para caché UI y datos voluminós.
2. Persistencia y scope:
   • Cookies: caducidad configurable, scope por dominio/path y subdominios.
   • Local Storage: persistencia indefinida hasta borrado manual, scope por origen (protocol + host + port).
3. Seguridad (XSS vs CSRF) — el punto crítico:
   • Cookies con HttpOnly impiden lectura por JavaScript: buen remedio contra robo de tokens vía XSS.
   • Local Storage es totalmente legible por JS: si hay XSS, el atacante puede exfiltrar cualquier dato allí guardado.
   • Cookies se envían automáticamente → riesgo CSRF salvo que uses SameSite, tokens CSRF o estrategias de double‑submit. (Guía SameSite) Para entender XSS/CSRF: OWASP tiene guías prácticas — XSS CSRF

Reglas prácticas: cuándo usar cada uno

Usa Cookies cuando:

• Guardas tokens de autenticación o session IDs sensibles. Implementa HttpOnly + Secure + SameSite donde aplique.
• Necesitas que el servidor reconozca automáticamente al cliente en cada petición.
• Requieres expiración y control centralizado del ciclo de sesión.

Usa Local Storage cuando:

• Guardas preferencias de UI, temas, estado de formularios, pequeños cachés que mejoran UX.
• Necesitas almacenamiento más grande y rápido sin impactar la red (listas estáticas, drafts).
• No guardas secretos ni tokens que comprometan cuentas si se filtran.

Ejemplos concretos

Guardar preferencia de tema (Local Storage):

localStorage.setItem('theme', 'dark');
const theme = localStorage.getItem('theme');

Setear cookie segura desde servidor (Node/Express):

res.cookie('session', sessionId, { httpOnly: true, secure: true, sameSite: 'Lax', maxAge: 1000*60*60 });

Evita este patrón inseguro (no lo copies): Almacenar JWT de acceso en localStorage en una app pública: fácil exfiltración si tienes XSS.

Errores comunes que cuestan

• Poner el token principal en localStorage “porque es más cómodo”. Resultado: una inyección de script y sesión comprometida.
• Volcar demasiado estado en cookies y degradar las peticiones móviles.
• No configurar SameSite o CSRF tokens cuando usas cookies, dejando la app abierta a forzados desde otros orígenes.

Conclusión práctica

No hay “mejor” absoluto. Pregunta primero: ¿este dato necesita viajar automáticamente al servidor y es sensible? → Cookies (bien configuradas). ¿Es estado de UI o caché que no debe hinchar el tráfico? → Local Storage. Decide por capas: auth en cookies seguras; UX y rendimiento en localStorage. Esa elección evita bugs, reduce superficie de ataque y mejora latencia en producción.

FAQ

• ¿Cuál es la capacidad máxima de Cookies y Local Storage?
• ¿Cómo se manejan los datos en Local Storage?
• ¿Qué medidas de seguridad debo tomar con Cookies?
• ¿Se pueden utilizar Cookies y Local Storage juntos?

¿Cuál es la capacidad máxima de Cookies y Local Storage?

Las cookies suelen tener un tamaño máximo de aproximadamente 4 KB, mientras que Local Storage puede almacenar entre 5 y 10 MB por dominio.

¿Cómo se manejan los datos en Local Storage?

Los datos en Local Storage se manejan a través de JavaScript con métodos como setItem para agregar datos y getItem para recuperarlos, y permanecen allí hasta que se eliminen manualmente.

¿Qué medidas de seguridad debo tomar con Cookies?

Debes usar flags como HttpOnly y Secure para proteger las cookies y configurar el atributo SameSite para reducir el riesgo de CSRF.

¿Se pueden utilizar Cookies y Local Storage juntos?

Sí, puedes usar ambas tecnologías para diferentes propósitos en tu aplicación, como almacenar datos de sesión en cookies y preferencias de usuario en Local Storage.